硬化剤は、液体や可撓性素材を安定した構造に変えるために化学的に何らかの変化を引き起こす物質です。例えば、一部のポリマーではエポキシ樹脂のように、交差連鎖反応または重合プロセスが行われます。異なる硬化剤は異なるポリマーに対応します。エポキシ樹脂にはアミン、ポリエステルにはペルオキシド、そしてポリウレタンにはイソシアネートが使用されます。これらの硬化剤は選択性と反応性があり、特定の特性やメカニズムを持っています。それらは最終製品の硬化時間、硬さ、屈曲性、および化学薬品への耐性などの変化を制御します。期待される性能、構造的な信頼性、接着剤としてや鋳造・成形要素としての機能性などは、硬化剤の慎重な選択と適用が必要です。