Chất làm cứng là các chất gây ra một số loại thay đổi hóa học để làm cứng một vật thể bằng cách chuyển một chất lỏng hoặc chất dẻo thành một cấu trúc ổn định. Với một số polymer, ví dụ như epoxy, chúng trải qua quá trình liên kết chéo hoặc trùng hợp. Các chất làm cứng khác nhau phục vụ cho các polymer khác nhau. Epoxy sử dụng amin, polyester sử dụng peroxit, và polyurethane sử dụng isocyanate. Những chất làm cứng này có tính chọn lọc và đáp ứng với các đặc tính và cơ chế cụ thể. Chúng kiểm soát các thay đổi như thời gian làm cứng, độ cứng, độ uốn cong và khả năng kháng hóa chất của sản phẩm cuối cùng. Hiệu suất liên quan đến kỳ vọng, sự nguyên vẹn về cấu trúc và chức năng, ví dụ như một chất dính hoặc các yếu tố được đúc và tạo hình, đòi hỏi phải lựa chọn và áp dụng cẩn thận các chất làm cứng.