Hardstmiddelen zijn stoffen die een soort van chemische verandering teweegbrengen om een object te verharden door een vloeistof of buigzaam materiaal in een stabiele structuur te veranderen. Bij sommige polymeren, zoals epoxy, ondergaan ze een kruisverbindings- of polymerisatieproces. Verschillende hardstmiddelen dienen verschillende polymeren. Epoxy gebruikt aminen, polyesters gebruiken peroxiden en polyurethanen gebruiken isocyanaten. Deze hardstmiddelen zijn selectief en responsief met specifieke eigenschappen en mechanismen. Ze beheersen de veranderingen zoals harde tijd, hardheid, buigzaamheid en weerstand tegen chemicaliën van het eindproduct. Prestaties gerelateerd aan verwachtingen, structurele integriteit en functionaliteit, bijvoorbeeld als lijm of als gegoten en gevormde elementen, vereisen zorgvuldige selectie en toepassing van de hardstmiddelen.